子孫用石頭或一支大銀紙做為屍枕，傳說如此子孫才會「頭殼硬」聰明之意，實則將頭墊高後屍首才會收下巴，不致張口嚇人，而且較不易腐臭。屍身棉被須去除，改罩水被（一大塊白布中綴紅布），用意除覆其形外，也是避免蓋棉被容易發臭。
當死者生命在彌留狀態時，家屬便要開始著手準備有關喪禮的一切，首先將病患的床位移到正廳臨時搭設的床鋪上，床鋪位置依男左女右擺設，稱為「徒舖」或「搬舖」。直到死者臨終時，便要取下正廳的天公爐，以布或米篩遮住神明和祖先牌位，稱作「遮神」，家屬在死者身上蓋「水被」（白布中央縫上紅綢的被單），以 銀紙或石頭為枕，並在死者腳邊供上「腳尾飯」，使死者不至於挨餓，一盞白蠟燭，做為長明燈，照明陰間的路。並以厚紙或白布，寫上死者的姓名、生卒年月日時，作為「魂帛」，暫時替代神主牌位，供於正廳的一角，燃燭燒香，稱為「豎魂帛」。此外，大門上也要斜貼白紙條，以及「嚴制」（父死時用）、「慈制」（母死時用）或「喪中」等字樣，告知左鄰右舍家中有喪事。
病人一旦斷氣死亡，依俗須於門口焚燒一頂紙轎（車）供靈魂乘用，俗稱「燒魂轎」以大碗公為香爐，焚香拜亡靈，全家大小始舉哀慟哭，儒家重視人倫感情，故以哭泣辟踊以盡其哀，佛教界人士則以為死者去世八小時之內，意識未完全脫離形體，子孫不可移動，不可哭泣。
死者逝世後，每七天為一次祭拜的重要日期，負責祭拜者的身分也不同，俗稱「作七」，共有七個日期，分別是「頭七」，由孤哀子負責準備祭品；「二七」由媳婦負責；「三七」由出嫁的女兒負責；「四七」由姪女負責；「五七」由出嫁的孫女們負責；「六七」由出嫁的侄孫女或曾孫女負責；「七七」或稱「滿七」由孤哀子負責；但客家人與上述閩南人的習俗略有不同，而以「四七」為女兒七。又因現代為工商業社會，有將七七四十九天改二十四天的，即頭七、七七各七天外，其他各以每隔兩天為一七的計算方式。
人死穿以入殮的衣服稱為「壽衣」，當病人危急之前，家屬即應為他準備好。今人大多於未斷氣即為死者穿上壽衣，少數地區仍循古禮於沐浴後行之。台灣地區之習俗，壽衣算層而不算件（即上衣有裡子即兩層），上衣通是六件七層，褲子二件至三件，白襪黑布鞋。
接棺後隨即乞水，子孫全部穿孝服往大圳溝或河川，為首帶瓦缽、香、四方金、兩枚硬幣、抵水濱，燒香向水神禱告因某人去世，向水神乞水以便沐浴、舀水，不可逆流，尤忌重舀，今人住於都市嫌河水髒或離河太遠，也有人以水桶裝自來水置於露天處以行乞水之禮。
當大體要準備入殮前，得先準備好棺木，稱為「買壽板」，擇吉日吉時將 棺木接回家中來，一般是以吹角樂音做為引導，由四名以上的抬棺者（或土公）用小卡車運到喪家，途中若有經過橋或十字路時，需沿途置留銀紙和紅布一條，稱為「放紙」，棺木運到喪家時，稱為「接板」或「接棺」。棺木進屋時，得頭先進，以便入 殮時頭內腳外。要放板前，得先在左鄰右舍的門口貼上紅紙條，作為避邪用。
大殮即將屍身置入棺內之稱，通常人嚥氣後廿四小時內擇吉時入殮。 入殮時子孫環視，有的子孫親自為之。長子用白布自屍腰提起，其餘子女抱其頭與足，小心放入棺內，此時民俗忌「人影」被壓住，故須注意燈光之光源方向。下墊棺蓆上蓋水被，加枕(中白兩旁紅內裝銀紙、狗毛、雞毛之菱角枕，表示雞啼狗吠死者才能知晨昏)，庫錢、生前物品、過山褲及桃枝等。棺底最好先舖蓪草、茶葉等以吸屍汁，亦有置七星板。右腳踏銀紙左腳踏金紙(部分地區正好相反)。
死者在被裝入棺木的入殮前，家屬為其所準備的最後一次告別餐宴，即為「辭生」。這種告別餐宴必須是六葷六素的十二道菜，家屬也請來一位好命的人，把這十二道一一端起來，每端一碗便說一句吉祥話，且作挾菜餵給死者吃的樣子，但有些地方並沒有這種辭生的習俗。
大體安置好後，固定不會移動，並經子孫親友最後一次瞻仰遺容，隨即加蓋封釘。父喪由「族長」主釘，母喪由「母舅」主釘，謂之「封釘」；棺釘分四角四支長釘，天頭中間一支小釘纏五彩布，長釘要整支打入，小釘只略釘一下，釘釘時要唸吉祥話，即後由孝男用口咬起置於香爐。如隔三天以上才出葬，則停柩在堂等待出殯，並進行棺木「打桶」以防異味溢出。
一般喪家於「尾旬」、「作百曰」或「作對年」時，將臨時「安靈」或「豎靈」時所作的「魂帛」和香爐完全撤除，並選一個吉祥的方向將這些東西丟棄，請道士唸經、上香、燒銀紙，當日死者已出嫁的女兒也要回來祭拜，稱為「除靈」或「推靈」。除靈的翌日，喪家婦女換素服，到寺廟行香後，表示去除喪家的不祥後，才 可回家省親，稱為「行圓」。
一般由宗教師（道佛人員）指揮，並由抬柩人員抬之，視喪家場地大小而有三種方式：直接將靈柩移至禮堂靈案內。移柩至禮堂靈幃之後面。若禮堂空間狹小無處可放，則只由抬柩者輕輕移動一下象徵移柩。由兒子與長孫各執杖與招魂旛恭請靈位與香爐、安靈位於靈堂前中央位置，會場人員應肅立恭迎。原來停柩處置一木炭火爐以除濕取旺，放碗筷若干把（一個兒子一把），另置一桶水內放錢幣，以祈「錢水活絡」，並置一圓形竹器內盛發粿及十二粒丁仔粿（閏年加一粒）以求添丁發財。或加一把箍桶篾以警愓子孫須團結。
原本死者末出殯前，曰「奠」不曰「祭」，在出殯的當天，佈置好供眾多親友告別致禮的大靈堂，四周安置好各方親朋好友致贈的鮮花、輓聯、果品，這也是由家屬和親戚，最後一次為死者的肉體在家裡上香致禮的道別式，稱為「家奠」 ，但一般多以「家祭」稱之。在抬棺出院子轉柩後，親戚尚未上前祭拜前，得先由家 屬供上五醴生祭，稱為「起柴頭」或「起車頭」，「五醴」是由出嫁的女兒或外孫，分別從婆家送來的「牲禮」，擺在靈桌上後，家屬與外家親戚依序三跪九叩，此時喪 主要跪地回禮。
原本死者未出殯前，曰「奠」不曰「祭」，在出殯的當天，佈置好供眾多親友告別致禮的大靈堂，四周安置著各方朋好友致贈鮮花、輓聯、果品，這也是由死者或家屬的友人、機關團體集體上香、鞠躬或捻香，最後一次為死者的肉體在家裡致禮的道別式，稱為「公奠」，但一般多以「公祭」稱之。
依古禮啟靈有啟靈奠祭，仵工人員（俗稱土工）絞柩完畢，將「蜈蚣腳」與槓桿均銜接好，以八人～十二人或十六人、廿四人抬起，另一人立即將「柩凳」踢翻或提走，謂之「啟靈」靈柩往屋外「靈車」處移動，子孫要迅即跟著爬起來，通常子孫應緊拉住靈車或紼帶，其意乃捨不得父母親如此快速離開。
當家奠、公奠完畢，也請專業的道士前來誦經，封棺後，送葬隊伍抬棺發引要正式出發前往安葬的墳地或納骨塔，稱為「出殯」或「出山」。當出發的時刻到時，家屬先將銀紙燒化，大家再出發，沿途仍要邊走邊散銀紙，稱為「買路錢」，遇到過橋時，也要置放一些銀紙在上，用以驅邪祈福。送葬隊遇到路邊有人為死者擺上香案行時，稱為「排路祭」，喪家要上前跑地回禮，並以白布或毛巾答謝。
當送殯完成，死者的神主牌位從墳地迎回家鄉供奉，魂橋內載著捧主者，並需拿回裝有墳土和五穀的斗，稱為「返主」。繼而神主等安置在一張臨時供奉的「靈桌」上，擺上相關供品。請道士誦經，上香點燭舉行「安靈」，稱為「安靈」或「豎靈」，家屬也要燒香祭拜與哭嚎，表示追念之意。
當死者的喪期屆滿時，將供奉死者的新牌位火化，或將其香爐灰一部分放進供奉祖先牌位的香爐內，並將死者的姓名列入祖先牌位內，稱為「合爐」。一般泉州人在合爐時，會視「作對年」是前半年或後半年，多會避開過年期間而選在六月或十月、若「作對年」是在十月或十一月時、才會選在十二月合爐。至於漳州人多在「作三年」和「除靈」時同時進行合爐的儀式。合爐後，一切便恢復正常作息。
